CEO Benoit de Clerck über Zeniths Erfolgsgeheimnis

Während der LVMH Watch Week in Paris hatten wir die Gelegenheit, mit Benoit de Clerck, CEO von Zenith, über die vergangenen Herausforderungen, Erfolge und die Zukunft der Marke zu sprechen. Vom 160-jährigen Jubiläum der Manufaktur bis hin zu den neuesten Uhrenmodellen, wie dem Chronomaster Chronograph Rainbow und dem Defy Skyline Skeleton, gibt der de Clerck tiefe Einblicke in die Philosophie und Strategie von Zenith. Besonders interessant ist die Art und Weise, wie das Unternehmen den Spagat zwischen Tradition und Innovation meistert – sei es durch die Modernisierung des einzigartigen Archivs oder die kontinuierliche Weiterentwicklung ikonischer Uhrwerke wie des El Primero. Dabei wird deutlich, wie Zenith auf die Wünsche seiner loyalen Kunden hört und die Werte der Marke bewahrt, während man sich gleichzeitig den Herausforderungen eines wettbewerbsintensiven Marktes stellt. Ein Gespräch über die Kunst der Uhrmacherei, die Bedeutung von Design und die Leidenschaft für technische Exzellenz – und das alles aus der Perspektive eines Unternehmens, das seit über 160 Jahren mit Stolz auf seine Geschichte zurückblickt.

Zenith CEO Benoit de Clerck im Interview

WatchTime Germany: Wir haben zuletzt genau vor einem Jahr kurz nach ihrem Amtsantritt gesprochen. Wie verlief das Jahr für Sie?

Benoit de Clerck: Das Jahr war fantastisch. Sehr lehrreich, voller Erfahrungen und auch Entdeckungen, das muss ich zugeben. Ich habe viele neue Dinge kennengelernt, neue Menschen getroffen und auch neue Arbeitsweisen entdeckt. Ehrlich gesagt war es in vielerlei Hinsicht eine sehr bereichernde Zeit. Ich kann mit Sicherheit sagen, dass das Jahr ein voller Erfolg war. Es war zwar kein Spaziergang im Park, aber das gehört nun mal zum Leben, oder?

Lassen Sie uns zuerst einmal über die neuen Modelle sprechen, insbesondere den Defy Skyline Skeleton Chronograph, der sehr architektonisch ist. Wie spielt die Verbindung zwischen Design und Technologie eine Rolle in der DNA der Marke?

Wenn es eine Uhr gibt, die Technik, Design und Leistung vereint, dann der Defy Skyline Skeleton Chronograph. Die Besonderheit des Skeleton-Modells ist, dass das Uhrwerk skelettiert ist und nicht das Zifferblatt. Das macht einen großen Unterschied. Während andere Marken oft das Zifferblatt skelettieren, haben wir uns entschieden, das Uhrwerk zu skelettieren. Die Basis ist das El Primero 3600, das speziell skelettiert wurde. Das bedeutet, dass viele technische und mechanische Anpassungen notwendig waren. Genau hier entsteht die Verbindung zwischen Technologie und Design. Und diese Verbindung spielt eine wesentliche Rolle bei der Entscheidungsfindung. Wenn Sie sich die Uhr ansehen, erkennen Sie, dass keine Datumsfunktion integriert ist. Wissen Sie warum?

Es würde das Design unterbrechen?

Absolut. Deshalb haben wir uns bewusst entschieden, kein Datum einzufügen. Ein Datumsfenster würde einen zusätzlichen Kreis hinzufügen, der das Design stören würde. Genau hier kommt das Design ins Spiel und zeigt die echte Verbindung zwischen den drei Elementen.

Lassen Sie über das El Primero-Werk sprechen. Es ist ein ikonisches Uhrwerk, eines der besten überhaupt. Wie bleibt diese Technologie relevant in einer Branche, die sich ständig weiterentwickelt und immer innovativer und präziser werden will?

Es entwickelt sich ständig weiter, wird präziser, und wir investieren täglich viel, um es weiter zu verbessern. Das El Primero ist sehr bekannt und eng mit Zenith verbunden. Das ist ein Zeichen für Vertrauen und technische Exzellenz. Es ist ein hochkomplexes Uhrwerk. Ich kann Ihnen bestätigen, dass in unserer Manufaktur in Le Locle jeden Morgen Dutzende von Ingenieuren daran arbeiten, das El Primero weiterzuentwickeln. Sie forschen jahrelang an kleinen Optimierungen und Anpassungen. So funktioniert die Uhrenindustrie. Es geht um Präzision und darum, das, was wir gestern produziert haben, heute noch besser zu machen. Deshalb haben wir so viele Ingenieure, die sich ausschließlich auf die Verfeinerung bestehender Technologien konzentrieren.

Auch andere Marken innerhalb der LVMH-Gruppe nutzen das El Primero-Uhrwerk. Meinen Informationen nach soll diese Partnerschaft zwischen den Marken weiter gestärkt werden.

El Primero ist ein renommiertes, technisch anspruchsvolles Uhrwerk. Wir arbeiten eng mit den anderen Marken der Gruppe zusammen, das ist sicher. Unser Ziel ist es, diese Partnerschaften weiter auszubauen. Die anderen Marken der Gruppe werden weiterhin ihre eigenen speziellen Uhrwerke haben, aber einige der zentralen Werke – sei es das El Primero oder andere – werden bei Zenith produziert. Unsere Watch Division steht unter der Leitung von Frédéric Arnault, meinem Vorgesetzten, gemeinsam haben wir beschlossen, unsere Manufaktur weiter auszubauen, um noch mehr Uhrwerke herzustellen – für Zenith und für andere Marken der Gruppe. Das ergibt absolut Sinn und sorgt für eine harmonische Strategie innerhalb der gesamten Gruppe. Wir machen alles in-house. Unsere Manufaktur besteht seit 160 Jahren, und wir planen, noch mindestens weitere 160 Jahre zu bleiben. Wir sind vollständig integriert und stellen alle Uhrwerke selbst her.

160 Jahre – ein großes Jahr für Zenith. Der Markt steht jedoch weiterhin unter Druck und ist wettbewerbsintensiv. Was ist Ihre Vision für dieses Jahr?

Es ist ein bedeutendes Jahr für Zenith, das steht fest. Wir existieren seit 160 Jahren – im selben Gebäude, ununterbrochen, trotz Kriegen, Naturkatastrophen und allem anderen. Das ist wirklich bemerkenswert. Natürlich sind wir nicht die einzige Marke, die 160 Jahre feiert. Aber viele andere haben im Laufe der Zeit ihren Standort gewechselt. Und warum ist das für eine Marke wie Zenith wichtig? Weil bei einem Umzug immer Dinge verloren gehen – Archive, Dokumente, wichtige Informationen. Wenn man umzieht, packt man alles in einen Lkw und plötzlich fehlen drei Kisten. Man gibt Sachen weg. Der Vorteil bei Zenith ist, dass wir nie umgezogen sind. Wir haben alle Archive aus 160 Jahren. Das ist absolut einzigartig. Unser Archiv ist fast anderthalb Kilometer lang. Das ist beeindruckend.

Was die Feierlichkeiten betrifft: Sie werden bei Zenith keine Feuerwerke sehen. Wir stehen für Authentizität, für unser Erbe, für Savoir-faire, für Design und für Menschen – das sind unsere zentralen Werte. All diese Werte spiegeln sich in dem wider, was wir zu unserem Jubiläum präsentieren werden. Es geht nicht um große Shows, sondern darum, unsere 160-jährige Geschichte authentisch zu zeigen. Unsere Marke ist unglaublich reich an Geschichte.

Was passiert mit Ihrem riesigen Archiv? Ist es bereits digitalisiert oder Pläne es zu bewahren?

Ich werde Ihnen ein kleines Geheimnis verraten: In diesem Jahr beginnen wir, das Archiv zu modernisieren. Es ist ein langfristiger Prozess. Es geschieht nicht mit einem Klick oder wie durch Zauberei – leider. Aber wir haben jetzt angefangen, und es ist wirklich beeindruckend. Es wird Zeit brauchen, aber wir haben den ersten Schritt getan.

Der Chronomaster Sport Rainbow Chronograph folgt einer anderen Herangehensweise als die Skelettmodelle. Steckt dahinter eine echte Strategie oder ist es eher ein Experiment, um etwas Neues zu zeigen? Es ist ein völlig anderer Preisbereich – ein limitiertes Modell.

Es gibt mehrere Gründe dafür. Erstens, die Uhr ist einfach schön. Zweitens, letztes Jahr haben wir ein Modell in Roségold aufgelegt, es hat unsere Erwartungen weit übertroffen. Der Erfolg war enorm. Die Herausforderung bei diesen Modellen besteht darin, die richtigen Edelsteine zu beschaffen. Als die erste Charge ausverkauft war, kamen viele Anfragen von Kunden, die nun Interesse an einem Modell in Weißgold oder mit anderen Steinen zeigten. Also haben wir die Designabteilung gebeten, intensiv daran zu arbeiten, und sie kamen mit diesem Modell, das wirklich einzigartig ist. Warum? Weil es farbige Saphire und Diamanten enthält – gelbe und grüne Saphire, die nicht einfach zu beschaffen sind. Es dauert lange, diese Steine zu finden, und es gibt nicht viele davon auf dem Markt. Das macht die Uhr besonders. Wir werden mit den ersten 50 Stück beginnen. Ich kann Ihnen sagen, dass die Reaktion bisher sehr positiv ist, sowohl was die Verkäufe angeht, als auch das allgemeine Interesse. Wir suchen bereits nach weiteren Steinen, um möglicherweise 50 oder 100 weitere Uhren zu produzieren, da der Verkauf besser läuft als erwartet. Es ist ein gutes Problem, das man haben kann, wissen Sie. Der Preis ist hoch, aber es gibt Kunden, die bereit sind, diesen Preis zu zahlen.

Wie treten Sie mit Ihren Kunden in Kontakt, um sicherzustellen, dass Sie ihre Wünsche verstehen und in die Produktentwicklung einfließen lassen, gibt es eine Community, die Ihnen hilft, die Bedürfnisse der verschiedenen Märkte zu berücksichtigen?

Das ist das Schöne an meinem Job. Es gibt eine Community, aber keine offizielle, wie bei einigen anderen Marken. Aber wir stehen im direkten Kontakt mit dieser Community, und zwar auf einer 1-zu-1-Basis. Wir haben sehr wichtige Kunden, viele von denen besitzen fast alle Kollektionen. Ich kenne sogar einige, die 300 Zenith-Uhren besitzen. Diese Kunden sind echte Zenith-Sammler, und sie spielen eine entscheidende Rolle in der Entwicklung der Marke. Ich verbringe viel Zeit mit ihnen – nicht immer, aber ich würde mir wünschen, mehr Zeit zu haben. Sie sind immer gerne bereit, ihre Meinung zu teilen. Natürlich tue ich nicht alles, was sie mir sagen, aber ich nehme ihre Rückmeldungen ernst, überlege, was sinnvoll ist, und entwickle daraus neue Ideen. Das Gleiche gilt für unsere weiteren Kunden. Zudem haben wir auch ein großes Netzwerk an Markenbotschaftern, die Zenith repräsentieren. Auch sie geben uns wertvolle Rückmeldungen. All diese Informationen sammeln wir und lassen sie in unsere Strategie einfließen. Wir können nicht alles umsetzen, was der Markt will – das wäre nicht unsere Strategie. Wir haben eine klare Richtung und schauen, wie das Feedback von Sammlern, echten Kunden und dem Markt in unsere langfristige Planung passt. Wir haben also eine Strategie, die stets weiterentwickelt wird, um sie den verschiedenen Märkten anzupassen.

Welcher Markt ist aktuell besonders stark und welcher eher herausfordernd?

Das Schöne ist, dass wir in Asien sehr stark sind. Dort machen wir etwa 30 % unseres Umsatzes. Der Mittlere Osten und Europa zusammen bringen ebenfalls etwa 30 % ein, und auch Amerika trägt mit 30 % zu unserem Erfolg bei. Wir sind also gut auf die Märkte verteilt. In diesem Jahr lief Japan sehr gut, ebenso Amerika, und der Mittlere Osten hat ebenfalls gut abgeschnitten. Wir sprechen hier von zweistelligem Wachstum. Unsere Strategie funktioniert, und ich kann Ihnen sagen, dass wir alles verkauft haben, was wir produziert haben. Es ist sehr vorteilhaft, das zu verkaufen, was man produziert. Das bedeutet, dass der Markt nicht überschwemmt wird. Wir haben also keine Uhren massenhaft auf den Markt geworfen.

Das hilft natürlich, den Preis stabil zu halten, da Sie keinen Druck haben, den Preis zu senken, um verkaufen zu müssen.

Absolut. Das ist Teil der Strategie. Unsere langfristige Ausrichtung ist, hier zu bleiben, nachhaltig zu wachsen. Um das zu gewährleisten, passen wir Produktion und Verkauf in enger Abstimmung aneinander an.